Het neefje van Larisa Wiegant, grafisch vormgever van het Expertisecentrum, ging naar een kinderopvang in de Verenigde Staten. Een van de beste organisaties in Washington D.C. Vooral de manier waarop de professionals samenwerken met ouders, maakte indruk.
Bright Horizons, luidt de naam van deze organisatie. Het is in de Verenigde Staten een heus begrip en kenners wereldwijd kijken er met bewondering naar. We bespreken met Larisa wat we in Nederland van deze kinderopvang kunnen leren.
Hoe kwam je neefje bij Bright Horizons terecht?
‘Mijn broer is met zijn gezin naar Amerika verhuisd. Ruben, mijn neefje, was toen anderhalf. Hij ging drie dagen per week naar een kinderopvanglocatie van Bright Horizons. Ik wilde natuurlijk graag op de hoogte blijven, ondanks de afstand. Daarom mocht ik online meekijken naar de updates die de professionals naar de ouders stuurden. Meteen viel me op hoe ontzettend goed dit was georganiseerd.’
Wat zag je allemaal?
‘Na iedere dag stond uitgebreid beschreven wat de kinderen hadden gedaan. De termen en ideeën die ik via het Expertisecentrum een beetje heb leren kennen, zag ik daar terugkomen. De activiteiten stonden beschreven, maar ook wat de kinderen ervan hadden geleerd. En zo goed opgebouwd allemaal. Ik dacht echt, die jongen leert meer dan ik.’
Dat zal de professionals dan best wat tijd kosten
‘Nou, dat vraag ik me af. Tuurlijk, het kost tijd, maar het was allemaal zo gestructureerd dat het misschien nog best meevalt. Ik denk dat ze een deel al hebben klaarliggen, omdat ze van tevoren heel precies weten waar ze die dag aandacht aan gaan besteden, en waarom.’
Kun je iets vertellen over die structuur?
‘Ze hebben alle thema’s onderverdeeld in zes categorieën. Beweging, nadenken en leren, gezondheid en welzijn, sociaal-emotioneel, visueel en creatief, en STEM. Die laatste categorie staat voor wetenschap, technologie, ontwerpen en wiskunde. Al die domeinen kwamen steeds terug in het programma van die week. Dat maakt het makkelijker om zo’n verslag te schrijven. Dan werd er bijvoorbeeld een foto van simpel speelgoed getoond, met de uitleg dat Ruben daarmee zijn fijne motoriek had getraind. Normaal gesproken zouden ouders kunnen denken: tja, ze spelen met speelgoed. Maar omdat die functies steeds worden benoemd, snap je als ouder veel beter wat ze precies leren.’
Hoe hebben je broer en schoonzus dit ervaren?
‘Dat is ze natuurlijk bevallen. Ze waren al best iets gewend, want Ruben ging daarvoor naar een goede kinderopvang in Utrecht. Maar vooral de terugkoppeling naar de ouders was hier nog een stuk beter. Inmiddels zijn ze verhuisd naar een andere plek in Washington en zit Ruben op een andere kinderopvang. Nou, ze merken wel dat er een verschil tussen zit. Hier proberen de professionals vooral de dag door te komen. De ontwikkeling van de kinderen komt minder aan bod, je mist als ouder een overkoepelende visie of pedagogisch plan. De groepen zijn hier ook groter hoor, ze doen wat ze kunnen. Bij Bright Horizons is iedere professional verantwoordelijk voor maximaal zes kinderen. Dat is natuurlijk een luxe.’
Is je verder nog iets opgevallen bij Bright Horizons?
‘Ja, alle informatie die ze aanboden. Het is een gigantische organisatie met een hele eigen onderzoeksafdeling. Ze hebben echt heel veel kennis op hun website staan. Ook organiseren ze webinars, ze plaatsen blogartikelen over pedagogische kwaliteit. Eigenlijk een beetje wat het Expertisecentrum doet, dus. En er is een specifiek aanbod voor ouders. Zo laten ze bijvoorbeeld zien waarom de ontwikkeling van kinderen in die eerste jaren zo belangrijk is. Zodat ouders daar thuis mee verder kunnen, bijvoorbeeld door buitenspelen te stimuleren.’
Hebben de ouders van Ruben weleens zo’n webinar gevolgd?
‘Mijn schoonzus heeft in elk geval een webinar bijgewoond over mentale gezondheid. Daarin werd uitgelegd dat mindfulness ook voor kinderen goed kan zijn. Met de tips die ze daar kreeg, heeft mijn schoonzus dat vervolgens uitgeprobeerd. Met behulp van een figuurtje – een vrolijke zeester – kan een kind bijvoorbeeld zijn eigen ademhaling volgen om weer rustig te worden, als dat nodig is. Het leuke is dat je die webinars op een later moment nog eens kunt terugkijken. Ik heb zelf ook een stukje kunnen zien. Het is een soort grote bibliotheek, wat ze daar aanbieden.’
Binnenkort start bij het Expertisecentrum Kinderopvang het ontwikkelteam betekenisvolle overdracht. Heb je daar nog iets van meegekregen?
‘Zeker, ik ben een keer mee geweest om Ruben op te halen, toen ik daar op bezoek was. Dat was superfijn, heel rustig, er werd echt contact gemaakt. Terwijl het nu bij die andere kinderopvang juist nogal chaotisch is. Dan heb je niet echt de gelegenheid om te bespreken hoe de dag is gegaan. Bij Bright Horizons is ook maandelijks een moment waarop ouders worden uitgenodigd om wat langer te blijven. Gewoon om te kijken hoe het kind het daar doet. Daar wordt dan vaak een activiteit aan gekoppeld, zoals tekenen of knutselen. Of een barbecue. Zo wordt de band tussen professionals en ouders weer verder versterkt.’
