Sterke en positieve relaties tussen pedagogisch professionals, opvoeders en kinderen zijn van groot belang. Early Head Start is een Amerikaans programma voor gezinnen met een laag inkomen, bedoeld om de ontwikkeling van kinderen te stimuleren en de gezinnen te versterken, en besteedt veel aandacht aan deze relaties onderling. In dit onderzoek wordt gekeken hoe deze relaties zich ontwikkelen, welke factoren de relaties beïnvloeden en hoe deze relaties samenhangen met uitkomsten voor kinderen en opvoeders.
Aan het onderzoek deden 71 opvoeder-kind paren en 32 pedagogisch professionals van Early Head Start mee uit het mid-westen van de Verenigde Staten. De meeste ouders waren laag opgeleid en hadden een laag inkomen. De deelnemers werden een half jaar gevolgd. Er werden observaties gedaan om de kwaliteit van opvoeder-kind en professional-kind interacties in kaart te brengen, en de ontwikkeling van de kinderen. Ook via vragenlijsten ingevuld door opvoeders en pedagogisch professionals werd informatie verzameld over de ontwikkeling van de kinderen en over de kwaliteit van de relatie tussen pedagogisch professional en opvoeder.
De studie liet zien dat de relaties tussen de opvoeders en de pedagogisch professionals over het algemeen positief waren, hoewel opvoeders de relatie iets positiever beoordeelden dan de pedagogisch professionals zelf. Een meer positieve relatie tussen pedagogisch professional en opvoeder hing samen met meer responsief opvoedgedrag bij opvoeders en betere sociale competentie en leeruitkomsten bij de kinderen, vooral bij opvoeders met een lagere opleiding.
Het onderzoek toont aan dat onderling vertrouwen, open communicatie en een gevoel van samenwerken belangrijke onderdelen zijn voor het succes van een preventieprogramma. De studie benadrukt het belang van het ondersteunen en trainen van medewerkers om goede relaties met ouders te ontwikkelen, vooral bij gezinnen met meer uitdagingen.
